| ----------- 『出逢い編−１２−』 ---------- 案の定、スカールは怒り狂っていた。又しても、フランにしてやられただけに、その怒りはただならぬ物である。 「貴様等、あんな小娘一人に何をしているのだ！！」 「はっ」 スカールの前に跪くのが精一杯である野花の精の男共。 「申し訳有りません、スカール様。 ですが、あれだけ太く頑丈な蔓の独房を、フラン如きの女の身では破ることは出来ぬと思われます。 ましてや、見張りの者があのような形で発見されるとは、仲間の・・・いえ、確実に男手があると・・・」 「そのような戯言など言っている暇があるならば、さっさと始末してしまえ！この間抜け共が！！」 腰に付けた剣の鞘を大きく振りかぶり、意見を述べた雄花の精を殴り飛ばし、 殴られた雄花の精は、冷たい大地に叩き付けられ気を失うほどの衝撃で倒れた。 「はっ、はい！畏まりましたっ」 「どいつもこいつも・・・。くっ・・・生かしておけぬな・・・」 その場に居た雄花の精達は、硬く拳を握りしめて怒りを奮わすスカールに身震いを感じ、血の気の引くのを感じていた。 ----- 少しやつれたような面持ちのジョーは、時が来るのを静かに待っている。 ―――これは、自分の気持ちとの戦いなんだ・・・。 そんな思いで、ジョーは自分の胸元にぐっと手を当てた。 ―――もしかしたら命を落とすかも知れない・・・。それでも守りたい者がいる・・・。 ―――もし・・・この戦いが終わったら・・・もし、無事で帰って来れたのなら・・・その時は・・・。 そして、すくっと立ち上がり、風に言葉を流した。 「大切なのは君なんだ・・・」と。 うっすらと東の空から藤色の紗をかけながら夜が明ける頃、ミツバチのジェットがジョーの元へと現れた。 「よぉ、相棒。待たせたな」 「ジェット・・・」 フランのことが気になっているのに聞き出せない、もどかしい表情をするジョーに、 ジェットはジョーの頭を軽く小突いて、ジョーに安堵を与えた。 「心配するな、俺の城（女王の城であるのに）に彼女を預けてきた」 「そうか、ありがとう・・・」 「く・・・（微笑） 礼なんて必要無いだろ？」 「え？あ・・・そ、そうだよね、はは・・・」 ジェットから視線を逸らして天を仰ぐジョーの頬はうっすらと朱を差しているが、 昇る陽の手助けで、その様子は確認できないであろう。 だが、ジェットには見透かされていて、ぱちんと背中を叩かれた。 「さて、これからどうする？」 ジェットが本題を切り出し、二人の顔はきりりと引き締まる。 「うん・・・正面から挑んだ所で、適う相手じゃ無さそうだしね。まずは、敵の事を調べないと。 それに、僕はまだその敵がどんな奴かも知らないんだ。この目で確かめたい・・・」 「そうだな、まずは下調べに行くとするか」 二人の視線は泉の森の出口に向けられた。 そして再び二人の視線が絡み合うと、どちらともなく頷いて、スカールの居る場所へと歩み出した。 無言のまま歩く二人の様子はそれぞれの性格が現れている。 ジョーは厳しい瞳で真っ直ぐ前を向き、腕を振ってずんずん歩いている。 それとは正反対のジェットは、きょろきょろしながら宙を飛び、落ち着かない様子。 若しくはジョーをからかいたいらしい。 蜂：「なぁ、俺が連れていってやろうか？その方が早いだろ」 花：「ん・・・いいよ、自分の足で行くよ」 蜂：「フン。強がりなんだな・・・」 花：「っち、違うよ！僕は自分の足で進むことが好きなんだ！」 蜂：「へぇ〜、冒険家気取りか？」 花：「そんな事無いよ！僕は冒険は好きだけど、それを語る程の経験はないからね」 蜂：「ちっ、真面目な答えを返してくるなよ、面白みがねーな」 浮きながら頭の後ろに腕を組んで呆れた顔のジェットは、 はっと何かを閃き、口元にはいつもの笑みとは少し違う、何かを企んだ笑いが作られた。 そして、徐にその口元は開かれた。 蜂：「お前、女の経験はあるのか？」 花：「なっ！！何言ってるの？こんな時に！！」 真っ赤な顔で無気になって反発するジョーの声に、胸の奥で一層笑いが込み上がる。 案の定、食らいついた、と。 蜂：「こんな時だからこそ、だ」 花：「何でっ！？」 蜂：「もしかしたら最期かも知れねーだろ？」 花：「だっ、だからって・・・何でそんな事聞くのさ！」 蜂：「お前・・・フランが初めてか？」 花：「ちっっっっっがうよっ！！」 蜂：「おっ♪その前に経験有りって事か」 花：「違うってば！」 蜂：「キスもしたこと無いとか？」 花：「それはっ！！！」 その問いにジョーの顔から火が噴きだし、ジェットは勝利の拳を小さく握った。 そして知らん顔で「着いたぞ」と。 しれっとした態度に言葉を失ったジョーだった。 まぁ、ジェットのお陰で緊迫したムードも和んだ事だから良しとしておこうか・・・。 |
| << Back Next >> |